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El ferrocarril de la Sierra-Ramal Villamartín-Las Cabezas de San Juan
Antecedentes
En otra entrada a mi blog titulada «El ferrocarril de las Sierra.Ramal Utrera-Villamartín», vimos cómo Villamartín toma pronto la iniciativa en unirse a los múltiples proyectos que surgen a partir de 1848 para «no perder el tren» y contar con estación propia. También en esa entrada comentaba que desde Villamartín se buscan las estaciones más próximas para establecer hasta ellas un ramal que nos permitiera enlazar con el gran trazado andaluz Cádiz-Sevilla-Madrid, operativo al completo a partir de 1866, aunque Cádiz-Sevilla ya se hacía desde 1861. Descartado para nuestro pueblo el paso cercano de un ferrocarril significativo, solo quedan dos alternativas: un nuevo trazado o enlazar con la importante vía Madrid-Sevilla-Cádiz. En ese contexto se suceden las peticiones y los proyectos.
Con todas esas estaciones de los pueblos y ciudades cercanas, señalados en el mapa con un punto rojo, trato de mostrar las diversas opciones de que disponía Villamartín para conectarse, vía ferrocarril, con el futuro: Jerez de la Frontera (desde 1888 hasta 1926 que casi lo consigue); Las Cabezas de San Juan (desde 1858 hasta 1865); Utrera y ya de paso Sevilla (desde 1908 a 1912); Morón (1872 y posiblemente algún intento más); Bobadilla a través de Almargen, en algunas de las mismas tentativas que con Jerez. Y ya, sin estación construida, no faltan otros sueños como el trazado de 45 km «Villamartín por Grazalema a la estación de Cortes» que recoge el Anuario de Ferrocarriles de E. de la Torre (1921). (Mapa. Elaboración propia basada en las Sección de Andalucía con las líneas ferroviarias existentes a comienzos de 1867, publicada dicho año por la Dirección General de Obras Públicas).
Conscientes nuestras autoridades de la transcendencia que podía suponer para nuestro pueblo y su conocida feria ganadera el tren, encontramos una primera referencia para su trazado en un acta extraordinaria de abril de 1858, en la que el alcalde del momento, Manuel de la Torres (médico-cirujano) hace un largo alegato para convencer a la corporación municipal: «Sería imperdonable que esta importante Villa no se fijase en su porvenir procurando el establecimiento de un ramal férreo que le ponga en relación con la línea general de Cádiz a Madrid». Hace hincapié en la cercanía a Las Cabezas (cuatro leguas) y se ratifica en que «esto es hijo de la firme convicción de que los ferrocarriles cambian el modo de ser de los pueblos, tan rápidamente, que de pequeñas y pobres Aldeas las convierten en populosas y ricas poblaciones». El largo alegato, lleno de razonamientos, culmina con la formación de una comisión que inicie la elaboración de un proyecto. Curiosamente el Sr. de la Torre es sustituido por un nuevo alcalde (Francisco Jiménez-Pajarero) solo ocho días después. Sabemos que el tema sigue adelante porque en 1859 las autoridades locales se dirigen a la reina Isabel II para solicitarle «la apertura de un ramal de ferrocarril desde Villamartín a Las Cabezas» (1). Esa petición a la reina madura en un interesantísimo proyecto, del que es objeto este artículo, que se traduce en el «Expediente para la construcción de un ramal de ferrocarril, que partiendo de esta villa a Las Cabezas, empalme con la línea general de Andalucía», de 24 de febrero de 1861.
Para entender mejor lo temprano del inicio de esta andadura y su concreción en el citado expediente, debemos saber que en 1858 aún no pasaba el tren por Las Cabezas, aunque estaban las obras. La estación se inauguró en mayo de 1860, con la apertura del tramo Sevilla-Jerez de la Frontera, de la línea que pretendía unir Sevilla con Cádiz, hecho que se consiguió un año después (1861), para conquistar el gran trazado andaluz Cádiz-Sevilla-Córdoba-Madrid en 1866, salvado Despeñaperros (2).
El proyecto
Portada del citado expediente que se conserva en los archivos municipales de Villamartín.
Seguramente el alcalde villamartinense Francisco Romero Álvarez, citado en la portada del expediente, retomó lo ya trabajado por sus antecesores para no perder la gran oportunidad de enlazar con este importantísimo ferrocarril, adelantándose a otras poblaciones. Sin duda, nuestro Ayuntamiento se decanta por Las Cabezas de San Juan debido a su cercanía, unos 30 km en línea recta, y las pocas dificultades orográficas. De hecho, durante muchos años se mantiene Las Cabezas como nuestra estación de tren de referencia, con enlaces de diligencias y carruajes «diarias» de la empresa de Sebastián Peña.
Recorte del semanario la Voz de Villamartín. Mayo de 1919.
Presento a continuación una transcripción de los principales párrafos del expediente citado, que nos permite saber el tratamiento que recibe por parte de nuestro consistorio este ambicioso e ilusionante intento por sacar a nuestro pueblo, y de paso a toda la Sierra Gaditana, del gran aislamiento en el que se encontraban. Pensemos que hasta 1860 solo llegaban a Villamartín las cañadas reales y otras vías pecuarias para ganado, un «camino carretero» que nos unía a Jerez (desde donde se habían iniciado por esa época la carretera Jerez-Ronda) y otros caminos de herradura hacia los pueblos del entorno, sin ningún puente para salvar el caudaloso Guadalete invernal. Tal era la incomunicación, que viene a cuento la frase de un comentarista de la época que dijo: «Es más difícil, más molesto, más costoso ir de Cádiz a Algodonales, Zahara o Grazalema, que ir de Cádiz a la Corte». El expediente lo firma el alcalde Francisco Romero Álvarez y el secretario Manuel N. Moreno y se inicia así:
«Villamartín, 24 de febrero de 1861. Habiéndose ocupado el Ayuntamiento en cabildo de hoy del importantísimo asunto de la construcción de un ramal de ferrocarril desde esta villa a Las Cabezas; instrúyase expediente sobre el particular, y al efecto dese principio a él con certificado del acuerdo que acerca del mismo ha recaído».
A continuación el secretario certifica lo tratado en el punto octavo sobre este asunto.
«Teniendo entendido la corporación que con motivo de la inauguración del trozo de ferrocarril del Trocadero a Cádiz, vienen a esta ciudad los Directores o Gerentes de la empresa concesionaria de la línea general de Andalucía; y habiendo igualmente llegado a comprender por gestiones extraoficiales que ha hecho el intento, que no será difícil que dicha compañía se encargue de construir, por cuenta suya y con una módica subvención de parte de este pueblo, el ramal de sangre (parece ser que en principio se piensa en usar la tracción animal para tirar de los vagones) a que el mismo aspira hacer ya tiempo, y que conduciendo a Las Cabezas, empalme con la citada línea general; deseando con el mayor anhelo que Villamartín obtenga tan inmenso bien… Acordó por unanimidad… se convoque a cabildo extraordinario para el martes en la noche veinte y seis del que rige [26 de febrero de 1961]… a treinta y dos contribuyentes mayores en el orden de sus cuotas, rogándoles concurran para que con sus luces y acuerdos, pueda tomarse la resolución que convenga en un asunto que afecta al porvenir de la localidad».
Efectivamente, el martes 26 se celebra el cabildo extraordinario del que se adjunta acta en el expediente. En ella se nombra a los 32 contribuyentes citados de los que acuden 17 (3). El alcalde relata a los asistentes las virtudes del proyecto, «vital para este pueblo, con incomparables beneficios para nosotros y demás localidades de la comarca». Concluyó sentenciando «que nunca como ahora se presentaría ocasión tan propicia de acometer decididamente este proyecto… por el que este pueblo suspira ha tanto tiempo».
Tras una amplia discusión se «acordó por unanimidad que una comisión, compuesta de individuos del Ayuntamiento [regidor Cesáreo Centeno] y mayores contribuyentes [Joaquín Jiménez-Pajarero y Fernando Varea o Barea, además licenciado en jurisprudencia] pasen a Cádiz a entenderse con aquellos Sres. [Gerentes de la empresa concesionaria de la línea general de Andalucía]».
Recorte del informe que adjunta el expediente. Cuando dicen al principio «En el primer punto tuvimos la ocasión…», se refiere a Cádiz, porque después van a Sevilla. Como podemos leer la empresa se comprometió «que a la mayor brevedad mandarían ingenieros que practicasen el estudio oportuno…».
Esta comisión va en los primeros días de marzo a Cádiz y de vuelta da cuenta de la reunión que mantienen en un documento que incorpora el expediente que no pasó de unos «pasos preliminares e investigativos». Los directivos les recomiendan que hagan un completo estudio que incluya número de vecinos de los pueblos interesados en la línea, cuotas de los contribuyentes y datos productivos y económicos en general.
Estos son los trámites iniciales (primeras siete páginas) de un larguísimo y completo expediente que llega a alcanzar más de 75 páginas, que nos da una idea de la magnitud y complejidad del mismo. Pero los regidores villamartinenses están optimistas e ilusionados y quieren transmitir su sueño a la comarca. Así, tras esta visita, se acuerda dirigir «una expresiva circular a los trece pueblos de las inmediaciones: Bornos, Espera, Montellano, Puerto Serrano, Algodonales, Ubrique, Prado del Rey, [El] Bosque, Grazalema, Villaluenga del Rosario, Benaocaz, Zahara de la Sierra y Ronda». Se conviene, para mayor facilidad, el envío de una plantilla a cumplimentar, animando a que «ilustren a la opinión pública de sus poblaciones a fin de que ayuden en la inmensa obra que acometemos». El oficio enviado a los respectivos alcaldes el 15 de marzo, recoge lo ya hecho y se completa con conceptos animosos y grandilocuentes: «empresa gigantesca, ardiente deseo en favor de una idea, firme voluntad de no cejar en tan noble propósito, resueltos a llevarlo a cabo a toda costa, enorme sacrificio que tendrá su premio,…».
Los oficios hay que escribirlos a mano, uno a uno, enviarlos a 13 pueblos, recibirlos estos por Ayuntamientos que no pasarían de tener un secretario y algún escribiente; elaborar el completo cuestionario que se les pide y nuevamente mandarlo a Villamartín. Pues bien, solo 7 día después (22 de marzo) se emite la respuesta del primer pueblo: Grazalema, un completísimo informe de la alcaldía (sección de Fomento y Obras Públicas) con las contribuciones que paga el pueblo, sus producciones de trigo, cebada, garbanzos, habas, maíz, aceite, hortalizas, frutas, legumbres, uva para comer, uva para mosto… Datos sobre encinas, quejigos, alcornoques, pinos de la tierra (pinsapos), carbón, corcho, ganadería… Otro gran apartado sobre industria y comercio: fábricas de paños y mantas, curtidos, jabón blando, aguardiente; arrieros y cosarios (¡80 individuos!)… Incluso se menciona que «hay depósitos [pozos] de nieve en las montañas de los que se extrae [hielo] para Cádiz, Jerez y Sevilla». Finalmente se congratulan de las «incalculables ventajas que ha de proporcionar [para Grazalema] la culminación del proyecto… y que entonces, sin temor de errar, puede asegurarse que Villamartín será el centro del comercio y transporte de la Sierra».
Recorte de parte de la plantilla cumplimentada por El Bosque de sus producciones. Como vemos se hace constar «lo que produce el pueblo», «lo que importa de otras localidades», «el consumo propio» y «lo que se exporta a otras localidades». Llama la atención la fuerte importación de trigo (11.950 fanegas), casi todo para exportar a Ubrique y Prado del Rey, seguramente por la existencia de molinos harineros y de igual manera en el caso de los cerdos por la tradicional industria cárnica. Archivo municipal de Villamartín.
Durante marzo llegan informes similares al de Grazalema, pero mucho más concretos, de Villaluenga, Espera y El Bosque; ya en abril los de Zahara, Montellano, Ronda y Benaocaz. El día 13 de abril se hace recapitulación de lo recibido con el pesar de la falta de respuesta de algunas localidades, a las que se insta a responder con un nuevo escrito en el que se compara «el entusiasmo, inteligencia y prontitud de unos con la indiferencia de otros». Contesta Puerto Serrano, Ubrique y Prado del Rey. Cada pueblo incorpora en sus informes, además de lo habitual, sus peculiaridades productivas como membrillo, nueces, minerales, bellotas, vinagre, miel, alberjones, altramuces, frijoles, almendras, castañas, ¡bacalao!, sal, tabaco, piedras de molar…
A finales de abril nuevo recuento, lamentándose el alcalde que aún no haya respondido Bornos y Algodonales, a los que se dirige un nuevo oficio. Por fin, llega el de Bornos cuya corporación «ha oído con una alegría que raya en el delirio, el sublime pensamiento de la construcción del ramal de vía férrea… pero pone muy en relieve la conveniencia de que el punto de partida sea desde esta población por su mejor posición topográfica».
A falta de Algodonales, (que finalmente emite su reseña ya fuera de plazo), y sin hacer mucho caso a las pretensiones de Bornos se decide redactar un completo y razonado informe fechado el 4 de mayo que empieza así:
«Firme el Ayuntamiento que tengo la honra de presidir en su noble propósito de la construcción del ramal de ferrocarril que, desde esta villa...». Comentar, que excepto en los planteamientos iniciales, nunca más se utiliza la expresión «ramal de sangre», por eso pienso que ya sé habría descartado la tracción animal para el tren. Continúa la misiva explicando que la idea ha sido explicada a las corporaciones municipales de los pueblos cercanos los cuales «han aceptado el proyecto con un vértigo notable de entusiasmo»; por parte de Villamartín se compromete a costear «la subvención que este pueblo deba aportar»; aduce «otros fundamentos de gran importancia [como son] la Feria de esta villa, reputada como uno de los primeros mercados de la península… y la carretera, ya en construcción, desde Jerez, Arcos, Villamartín, Zahara y Ronda… otro elemento poderoso que [dará] nueva vida a la industria agrícola de este país». El informe se complementa con un impresionante cuadro-resumen de los datos comunes de los 14 pueblos y un anexo de particularidades, rematado con la distancia (en leguas) de Villamartín a las 13 localidades, que firma el alcalde interino Benito Álvarez y se envía a la Compañía de los Ferro-carriles en Madrid, la cual contesta pronto con un acuse de recibo y el compromiso de estudiar el proyecto desde Sevilla.
Membrete de la ya citada compañía de ferrocarriles con sede en Madrid y delegación en Sevilla, encargada del trazado Sevilla-Jerez y Puerto Real a Cádiz, aunque finalmente acabó comprando los derechos de otras compañías y se refundó como Compañía del Ferrocarril de Sevilla a Jerez y Cádiz.
Quiero recordar al lector, como reconocimiento al Ayuntamiento de Villamartín, que todo había empezado un 24 de febrero y en dos meses y una semana se había culminado un ambicioso y novedoso proyecto.
A partir de esta fecha (4 de mayo de 1961) empieza un largo peregrinaje de oficios, cartas, acuerdos, esperadas visitas… que ralentizan el proyecto, creciendo poco a poco el desánimo en los valerosos gobernantes villamartinenses. Veamos algunos momentos destacables de ese año y el siguiente (las fechas que aparecen son las de emisión del documento, y el orden en que aparece en el expediente, de ahí que a veces parecen no cuadrar los tiempos):
· 16 de mayo. El alcalde Sr. Romero insta al director local de Sevilla, señalado desde Madrid como responsable, «se sirva activar el estudio del proyecto» y ofrece la formación de una comisión que le facilite datos y le mantenga informado.
· 19 de mayo. La dirección de ferrocarriles contesta, confirma que ha recibido la documentación y comunica que enviará al Jefe del Tráfico, Sr. Longchamp (posiblemente ingeniero francés) de Sevilla a Villamartín.
· 20 de mayo. El Jefe del Tráfico se compromete a ir a Villamartín y le parece bien la formación de una comisión local.
· 24 de mayo. Cabildo extraordinario. Se forma la comisión formada por el alcalde Francisco Romero, el 1º teniente de alcalde Benito Álvarez (para cubrir posibles ausencias del alcalde), el regidor Cesáreo Centeno; los mayores contribuyentes Joaquín Jiménez-Pajarero, Ramón de los Ríos, Ramón Sirés y José Peñalver; además del licenciado en jurisprudencia Fernando Varea.
· Mayo-Septiembre. El Jefe del Tráfico da largas claramente al tema, se compromete a ir a Villamartín «cuando mis obligaciones me lo permitan y conferenciar con la comisión». Llega a fijar alguna fecha que después pospone y finalmente comunica «la imposibilidad en que me hayo para trasladarme a esa».
· 20 de septiembre. Cunde el desánimo y el alcalde habla de «expediente dolorosamente paralizado» y decide informar del tema en el próximo cabildo, como así lo hace. Se señala un plazo hasta los primeros días de octubre y si no acude el Jefe del Tráfico se notificará el suceso a Madrid.
· 15 de octubre. Ante la ausencia «del caballero», el Ayuntamiento manda a Madrid una larga carta recordando hechos, compromisos y promesas de visita del tantas veces citado Jefe del Tráfico.
· 4 de noviembre. Brevísima carta de un director gerente de Madrid comunicando el reenvío de la anterior misiva al director local de Sevilla.
· 26 de mayo de 1962. Tras más de seis meses de silencio en el expediente, la noche de este día se personan en Villamartín los Sres. Jorge de Elvas (Jefe del Tráfico de Sevilla, distinto al anterior) y Julián Gómez (Agente Comercial).
· 27 de mayo: Se cita de forma urgente a la comisión del ferrocarril que se reúne con los señores llegados la noche anterior. No hay ningún informe de lo tratado. Si sabemos algo es porque se da cuenta de ella al gobernador de la provincia. En un esfuerzo por retomar cierto optimismo en unos regidores municipales castigados por la indiferencia de la poderosa compañía, seguramente inmersa en negocios más productivos que este humilde rincón gaditano, se le comenta a la autoridad provincial la posible «consistencia de unas minas de carbón de piedra, situadas a corta distancia, que se proponen conocer». Se intuye una gran acogida a los comisionados, que pasan unos días a cuerpo de rey. Desde el Gobierno de la Provincia (Sección Fomento) se responde a este escrito: «…manifiesto que aplaudo el expresado pensamiento y que me tendrá siempre dispuesto a cooperar».
· 25 de junio. Escrito del Jefe del Tráfico comunicando que llega el 28 en tren a Las Cabezas y necesita medios para ser trasladado a Villamartín. Le acompañan el agente comercial y un ingeniero de minas. No se comenta nada por parte de Villamartín, solo que «salga en el día de hoy un hombre con tres bestias para conducirlos a esta población». Mal debió ir el encuentro y la visita «a la mina» porque se produce un silencio de casi 20 días.
Diligencia final que aparece cerrando el expediente, emitida tras la visita del jefe del tráfico, agente comercial e ingeniero de minas.
· 15 de julio de 1862. Un decepcionante escrito, firmado exclusivamente por el secretario Sr. Moreno, pone fin a la aventura y al expediente. Ese ingeniero de minas vino exclusivamente a «practicar un reconocimiento de la mina de carbón de piedra, que se cree existe en el término y en el inmediato del Bosque; y habiendo recogido ejemplares… no dieron el resultado que se apetecía: en cuya virtud es de inferir que se abandone por aquella Empresa el proyecto…, respecto a faltar el fundamento principal que la movía a ello, cuál era la [posible] existencia de minas de carbón en esta comarca. Lo que consigno para que conste como historia del particular de que se trata, y para que resulte en su día el motivo de su interrupción. En Villamartín a quince de Julio de mil ochocientos sesenta y dos».
Para nada se tuvieron en cuenta las fanegas de cereales que aportaban los pueblos, ni los miles de cabeza de ganado, ni las mantas de Grazalema o la marroquinería de Ubrique, ni la riquísima miel de la Sierra, su ya afamada aceite, el corcho, el membrillo, las algarrobas, las nueces, las almendras o la nieve que quería Grazalema subir al tren… ni por supuesto el aislamiento. Solo interesaba el carbón de piedra. Es cierto que el proyecto no contó en ningún momento con un sólido respaldo económico de los «contribuyentes mayores», es decir de las fortunas de la Sierra. Se creía que la Compañía pondría casi todo el dinero, apenas en el expediente se habla del tema, solo se explica que habría que aportar una pequeña subvención por parte de los pueblos.
Villamartín, sus autoridades locales, sí supieron ponerse al frente de una comarca representada incluso por pueblos de tres provincias (Cádiz, Sevilla y Málaga); ni Roda, ni Ubrique se atrevieron a discutirle el liderazgo, solo lo hizo tímidamente Bornos por «cuestiones topográficas» cuando el trabajo estaba todo hecho. Tuvo que ser una tremenda decepción para la corporación municipal, que ni siquiera trató el tema del fracasado proyecto en los cabildos de los meses siguiente a su abandono.
Sobre este proyecto de ferrocarril, no ya del expediente comentado, encontramos una última referencia, en 1865, recogida por Manuel Vidal Jiménez de las Actas Capitulares: «Queda enterado el Ayuntamiento satisfactoriamente… de la autorización que recibe Don Francisco J. de Mendoza, para que, en los términos fijados por real orden de 24 de marzo de 1856, pueda estudiar durante ocho meses una línea de ferro-carril que, partiendo desde esta villa, termine en Las Cabezas de San Juan». A partir de aquí parece que la «opción Las Cabezas» se descarta por completo, en algún momento se piensa en Morón (1872), y ya en el siglo XX (1908 a 1912) se mira con fuerza a Utrera, a dos pasos de Sevilla; pero sobre todo madura cada vez con más fuerza un nuevo eje trasversal Jerez-Villamartín-Bobadilla que cubra ese hueco bien visible en el mapa inicial.
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(1). Villamartín. Imágenes de un Siglo III. «El ferrocarril de la Sierra a su paso por Villamartín». Ayuntamiento de Villamartín. 2016.
(2). Estas y otras referencias han sido obtenidas del artículo «Historia del Ferrocarril de Sevilla a Jerez y de Puerto Real a Cádiz (1856-1861)», de Francisco Sánchez Martínez y publicado en Vía Libre. La revista del ferrocarril.
(3). A la cabeza de los contribuyentes mayores citados: Joaquín Jiménez-Pajarero, Ramón de los Ríos, Francisco Romero Sánchez, José Poley, José Trujillo, José Peñalver, Fernando Varea…
(4). Acta capitular del 11-11-1890.
● Agradecimientos: Antonio Mesa Jarén y Fernando Romero Romero.
© del texto, Pedro Sánchez Gil y citas del expediente señalado.
© de las imágenes, lo señalado en los pies de foto.
© de la publicación, «Villamartín.Cádiz blog de Pedro Sánchez». / Libro de Feria de 2019. Ayuntamiento de Villamartín.
Anexo
Corporación municipal tomada del Libro de Actas Capitulares de 1861 que decide iniciar el «Expediente para la construcción de un ramal de ferrocarril, que partiendo de esta villa a Las Cabezas, empalme con la línea general de Andalucía», de 24 de febrero de 1861.
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